Tarekat dalam khazanah Islam dipahami sebagai jalan spiritual yang ditempuh seorang hamba untuk mendekatkan diri kepada Allah. Pada tahap awal, praktik tarekat kerap diwarnai oleh ritual-ritual tertentu, seperti wirid, zikir berjamaah, suluk, atau baiat kepada seorang mursyid. Tradisi ini telah berlangsung berabad-abad, mengakar dalam kehidupan umat, dan menghadirkan nuansa religius yang khas. Namun, tidak jarang penghayatan tarekat berhenti pada bentuk lahiriah semata, sehingga ia lebih tampak sebagai perulangan simbol-simbol daripada upaya mendalam untuk menyingkap hakikat ketuhanan (Nasr, 1987).
Fenomena ini terlihat dari banyak pengikut tarekat yang menjadikan wirid atau hizib tertentu seakan-akan jaminan mutlak keselamatan, padahal makna terdalamnya adalah penyucian jiwa. Sebagian bahkan terjebak pada glorifikasi simbol, seperti pakaian, intonasi bacaan, atau ritual khusus yang dipandang sebagai inti tasawuf. Padahal, jika hanya berhenti di situ, tarekat kehilangan substansi sebagai jalan menuju kesadaran ketuhanan yang hakiki (Madjid, 1992).
Tarekat substantif sejatinya menuntut transformasi batin. Bacaan wirid, zikir, atau doa bukanlah tujuan, melainkan sarana untuk membentuk kesadaran rohaniah yang sejati. Dalam pandangan al-Ghazali, zikir harus berlanjut menjadi hadirnya hati yang selalu bersama Allah, bukan sekadar pengulangan lafaz di lisan (Al-Ghazali, Ihya’ Ulum al-Din). Artinya, perbedaan antara tarekat simbolistik dan tarekat substantif terletak pada orientasi: apakah berhenti di formalitas, atau melampaui menuju internalisasi makna.
Realitas sosial-keagamaan di banyak komunitas menunjukkan bahwa tarekat sering dipersepsi lebih pada kerangka identitas kelompok. Anggota tarekat tertentu merasa eksklusif dengan amalan yang khas, seakan-akan lebih unggul dibanding tarekat lain. Pola ini menimbulkan kesan tarekat sebagai institusi formal, bukan sebagai jalan spiritual universal. Di sinilah kritik muncul bahwa tarekat cenderung terjebak dalam simbolisme yang justru bisa menimbulkan fragmentasi (Woodward, 2011).
Namun, perlu ditegaskan bahwa simbol-simbol tarekat tetap memiliki fungsi pedagogis. Ritual-ritual lahiriah adalah pintu masuk untuk mendidik jiwa. Akan tetapi, pintu itu harus mengantar seseorang ke ruang terdalam, yakni kesadaran akan kehadiran Allah. Tanpa lompatan substansial itu, tarekat akan menjadi rutinitas kering yang tidak berbeda jauh dengan kebiasaan sosial-budaya lainnya.
Tarekat substantif menuntut orientasi baru: zikir bukan hanya alat menjaga identitas tarekat, melainkan energi moral untuk menghidupkan akhlak sosial. Dengan demikian, output utama dari tarekat bukan sekadar kemampuan melafalkan ribuan kalimat tasbih, melainkan kepekaan terhadap penderitaan sesama, komitmen pada keadilan, dan kejujuran dalam kehidupan sehari-hari. Inilah yang diingatkan oleh Ibn ‘Arabi bahwa hakikat perjalanan spiritual adalah tajalli, yakni menyingkap wajah Allah dalam segala peristiwa kehidupan (Chittick, 1989).
Dalam konteks masyarakat modern, transformasi menuju tarekat substantif menjadi semakin mendesak. Tantangan materialisme, konsumerisme, dan krisis moral menuntut spiritualitas yang tidak berhenti pada ritual formalistik. Tarekat dapat memainkan peran besar jika mampu mengarahkan amalan simbolik menjadi etika sosial. Seorang salik yang menjalani tarekat substantif mestinya tercermin pada sikap rendah hati, kasih sayang, serta ketaatan terhadap prinsip keadilan.
Sebaliknya, ketika tarekat hanya dijadikan sebagai prestise sosial atau formalitas keagamaan, maka ia kehilangan daya pembaruan. Beberapa kalangan bahkan menjadikan keanggotaan tarekat sebagai bagian dari status sosial di masyarakat, bukan sebagai proses pembersihan hati. Di sinilah kritik internal dan eksternal terhadap tarekat menemukan momentumnya, yakni perlunya reposisi menuju substansi (Bruinessen, 1992).
Kecenderungan simbolistik dalam tarekat bisa dimaklumi mengingat manusia pada dasarnya membutuhkan simbol dalam menghayati realitas. Namun, simbol hanyalah jembatan, bukan tujuan akhir. Zikir yang dilafalkan ribuan kali tidak bernilai bila tidak menumbuhkan rasa syukur, sabar, dan kepedulian. Substansi tarekat adalah penyucian jiwa (tazkiyah al-nafs) yang menghasilkan akhlak mulia (al-akhlaq al-karimah).
Menuju tarekat substantif berarti membebaskan diri dari jebakan formalisme. Seorang murid tarekat tidak cukup sekadar mengikuti baiat dan mengenakan pakaian khas, tetapi harus mengalami perubahan sikap hidup. Dalam istilah Rumi, perjalanan spiritual bukanlah tentang seberapa keras seseorang berteriak dalam zikir, melainkan seberapa jauh ia mewujudkan cinta kasih dalam relasi dengan sesama (Schimmel, 1975).
Dalam praktiknya, tarekat substantif menghendaki pemahaman kritis terhadap teks dan tradisi. Murid tidak hanya menerima instruksi secara mekanis, tetapi merenungkan makna dan implikasinya dalam kehidupan nyata. Dengan demikian, tarekat menjadi medan dialektika antara simbol dan substansi, antara lahir dan batin.
Proses menuju tarekat substantif juga membutuhkan bimbingan mursyid yang arif. Seorang mursyid bukan hanya pengatur ritual, tetapi penunjuk jalan batin yang mengarahkan murid agar tidak berhenti pada simbolisme. Mursyid akan mengajarkan bahwa zikir di lisan harus berbuah zikir di hati, dan zikir di hati harus berbuah amal saleh di masyarakat.
Transformasi ini memerlukan kesadaran kolektif dalam komunitas tarekat. Para pengikut harus menata ulang orientasi mereka, dari sekadar mempertahankan identitas kelompok menuju penghayatan universal. Di sinilah tarekat dapat berkontribusi pada moderasi beragama, perdamaian sosial, dan pembangunan spiritual masyarakat.
Dengan demikian, menuju tarekat substantif bukanlah meninggalkan simbol sama sekali, tetapi menempatkannya secara proporsional. Simbol menjadi instrumen, sementara substansi adalah tujuan. Perjalanan spiritual yang sejati tidak hanya berhenti pada ucapan dan perbuatan lahiriah, melainkan menembus inti kehidupan: perjumpaan batin dengan Allah.
Kesimpulannya, tarekat substantif adalah jalan yang menghidupkan esensi tasawuf: cinta, kesadaran, dan akhlak. Ia mengajak umat Islam untuk tidak terjebak dalam formalisme dan simbolisme, melainkan menginternalisasi makna terdalam dari setiap ritual. Dengan cara ini, tarekat dapat tampil sebagai kekuatan transformatif yang membentuk pribadi spiritual sekaligus sosial, relevan bagi zaman kini maupun masa depan.
—————
Daftar Pustaka
Al-Ghazali. Ihya’ Ulum al-Din.
Bruinessen, M. van. (1992). Tarekat Naqsyabandiyah di Indonesia.
Chittick, W. (1989). The Sufi Path of Knowledge: Ibn al-‘Arabi’s Metaphysics of Imagination.
Madjid, N. (1992). Islam, Doktrin, dan Peradaban.
Nasr, S. H. (1987). Tasawuf Dulu dan Sekarang.
Schimmel, A. (1975). Mystical Dimensions of Islam.
Woodward, M. (2011). Java, Indonesia and Islam.